Corespondenta din Manilla Coincidenta sau nu, prima vizita a unui presedinte roman postdecembrist in Filipine are loc taman la aniversarea a 30 de ani de la stabilirea relatiilor diplomatice dintre cele doua tari. In alocutiunea sa de la festivitatea de semnare a Memorandumului privind intelegerile convenite pentru colaborarea in domeniul agriculturii, desfasurata la palatul Madacanang, doamna Gloria Arroyo Macapagal, presedintele Republicii Filipine, spunea ca ratiunea principala care a condus la alegerea Romaniei, ca prima tara din lagarul socialist cu care tara sa stabilea relatii diplomatice a fost aceea a radacinilor culturale comune latine. Doamna Arroyo, o femeie micuta de statura, este o buna cunoscatoare a culiselor diplomatice ale tarii sale. Ea ocupa si in prezent, camera din palat in care si-a petrecut tineretea pe cand presedinte era tatal sau. Ea insasi a devenit sef al statului, intr-un mod oarecum neasteptat, dupa ce fostul presedinte Estrada, un ex-actor, a fost demis pentru coruptie, ea ocupand atunci pozitia de vicepresedinte. Dl Iliescu a raspuns acestui discurs cu amabilitatile de rigoare, aducand la final si o mica surpriza: faptul ca doamna Arroyo a acceptat invitatia de a vizita Romania anul viitor. Filipinele sunt cea de-a patra etapa a turneului pe care dl Iliescu il intreprinde in Asia. Dupa Emiratele Arabe Unite, unde am inregistrat o usoara indiferenta a gazdelor (determinata de unele confuzii de comunicare, limpezite abia spre final), dupa Japonia - primire sobra, politicoasa, dar poate cam rece - atmosfera s-a incalzit brusc in Vietnam pentru a atinge cote de real interes in Filipine. Principalul cotidian care apare aici - 'Manilla Bulletin' - a acordat spatii ample, de pe prima pagina, evenimentului, dedicand domnului Iliescu si relatiilor cu Romania si un editorial. Festivitatile de primire au fost insotite de tot fastul de rigoare cu garda militara, fanfara si cu latrat de caini! (In fata palatului, doamna Arroyo a admirat, intr-un tarc, cateva zeci de caini pe care ii ingrijeste cu atentie). Orasul - care este o veritabila surpriza pentru noi, prin intindere si prin amploarea constructiilor moderne si a lucrarilor edilitare - este impodobit cu steagurile romanesti. In afara intalnirilor si convorbirilor cu doamna Arroyo, dl Iliescu a mai vizitat monumentul eroului national Jose Rizal, a participat la un dineu oferit in onoarea sa si urmeaza sa se intalneasca maine - miercuri - cu alte personalitati politice locale, dupa un program intocmit cu multa rigoare de protocolul filipinez (care pare sa aiba o aversiune fata de imbracamintea jeans si tenisi, pe care-i interzice cu desavarsire!) Dintr-un anumit punct de vedere, alegerea Filipinelor ca destinatie pentru aceasta vizita parea riscanta. Presa a vorbit mult despre amenintarile fundamentalistilor din Sud, ai lui Abu Sayaff (cumnatul lui Bin Laden!) care ia ostatici si lanseaza actiuni teroriste. Guvernul pare, insa, sa stapaneasca situatia si viata din capitala, cel putin, decurge normal. Ţara - un arhipeleag constituit din 7000 de insule - cu o populatie de 77 milioane de locuitori, au o economie dinamica, bazata pe importante resurse minerale, fiind cel mai mare producator de cupru din Asia. Singura tara predominant crestina din Asia, Filipinele au o datorie externa de 52 milioane dolari, dar si un PIB de 85 de miliarde, cu o inflatie de doar 6,3 la suta pe an. In 1999 strainii au investit in Filipine 2 miliarde de dolari, preponderent din Franta, Anglia, SUA si Japonia. O instabilitate politica marcata, ce a urmat fugii lui Marcos, in 1986, a facut ca venitul national sa scada de la 1200 USD pe locuitor in 1997, la 900 in 2001. Economia insa se redreseaza, finantele sunt bine tinute in mana si Filipinele se anunta, alaturi de Vietnam, ca unul dintre noii 'tigri' ai economiei asiatice.