S-a incheiat - pentru noi - si frumoasa iluzie ca fotbalul ne poate face mai buni decat suntem. Si-asa, accesul in sferturi marcheaza varful nostru absolut de performanta in Campionatul European, egaland practic succesul din '94, de la Mondiale, cand ne-am aflat, deasemenea, printre primii 8. Desigur, prima intrebare pe care ne-o putem pune este daca fotbalul romanesc, in ansamblul sau, justifica o atare pozitie? O justifica, cred, deocamdata, doar printr-o galerie de jucatori de exceptie, rodati prin campionatele internationale si nicidecum prin calitatea campionatului intern. Cred, deasemenea, ca sansa de la aceasta editie ar fi putut fi mai mare daca n-am fi ramas prizonierii unei mentalitati care face o interesanta legatura intre fotbal si mediul politic. Hagi, care ramane, incontestabil, cel mai important jucator din istoria fotbalului romanesc, ne-a oferit si temeiul acelei legaturi. Om de profund bun simt, el a intentionat sa se retraga de la Nationala in urma cu mai bine de un an. I-au sarit in cap, in primul rand ziaristii si readucerea sa, aproape cu forta, la prima echipa, a fost considerata o mare victorie. Impotriva lui Hagi - cred, cu riscul de a se considera ca fluier in biserica. Prestatia sa beneluxeza nu l-a onorat. S-a vazut ca este obosit, ca rezistenaa sa a ajuns la limita, iar cele patru cartonase in doar trei meciuri (si acestea incomplete) l-au scos din scena fara glorie. Hagi nu avea nevoie de asa ceva. Nu merita asa ceva. Trebuia sa ne fi dat seama mai din vreme ca nici un lucru cu adevarat nou nu se poate construi pe temelii vechi. Paradoxul acestei situatii ne-a fost evocat chiar de catre meciul in care Hagi, alaturi de alti cativa veterani, a lipsit si in care tinerii au putut sa zburde, necomplexati, batandu-i pe englezi. Cam la fel stam si in politica unde cativa veterani, obositi si lehamisiti, raman in terenul in care noile voci nu se pot afirma. Si nici o noua politica. Din pacate, cu o astfel de Nationala nu aveau nici macar sansa din fotbal, de a ne califica prin U.E. sau prin NATO, sau macar de a ne trimite niste jucatori prin 'echipele' internationale ...