Nici nu mi-am dat seama cã au trecut deja 15 ani de la ultima vizitã a unui preºedinte român În Siria.

Iliescu l-a vizitat pe tatĂŁl actualului preÂşedinte, Hafez El Assad, ĂŽn 1993, ĂŽn cadrul unui turneu care a mai cuprins Emiratele Arabe Unite Âşi Libanul. Atunci, ĂŽncĂŁ, Siria avea ceva dintr-o ĂžarĂŁ aflatĂŁ sub stare de asediu. Îmi amitesc amĂŁnuntul picant cĂŁ de la hotel pânĂŁ la noul palat prezidenĂžial – neterminat, dar deschis ĂŽn mod excepĂžional pentru aceastĂŁ vizitĂŁ, deÂşi nu dispunea ĂŽncĂŁ de toalete! – microbuzul ziariÂştilor a fost percheziĂžionat cu minuĂžie de vreo Âşapte ori. Sau cĂŁ la dineul oferit de gazde, pe sub tunicile albe ale ospĂŁtarilor se ghiceau tocurile pistoalelor. Assad-tatĂŁl n-a supravieĂžuit prea mult acestei vizite. Fusese considerat unul dintre prietenii apropiaĂži ai lui CeauÂşescu Âşi primirea fĂŁcutĂŁ succesorului aratĂŁ cĂŁ nutrea speranĂža cĂŁ relaĂžiile strânse din acea perioadĂŁ ar mai putea fi continuate, mai ales cĂŁ o bunĂŁ parte din economia sirianĂŁ era legatĂŁ de lucrĂŁri Âşi de echipamente româneÂşti. Marele combinat petrochimic de la Banyas fusese construit de români Âşi era ĂŽncĂŁ ĂŽn garanĂžie. Pentru Assad era destul de greu de ĂŽnĂželes de ce Iliescu nu mai poate ce putea CeauÂşescu Âşi de ce, odatĂŁ stabilite niÂşte ĂŽnĂželegeri la nivel ĂŽnalt, punerea lor ĂŽn practicĂŁ era tĂŁrĂŁgĂŁnatĂŁ sau abandonatĂŁ. Miza economicĂŁ era importantĂŁ pentru regimul Assad care menĂžinea Ăžara ĂŽncĂŁ ĂŽntr-un soi de stare de asediu, aproape 70% din buget mergând spre apĂŁrare Âşi securitate. Pentru noi, veniĂži dintr-o proaspĂŁtĂŁ democraĂžie, restricĂžiile Âşi atmosfera din Damasc aminteau izbitor cu cea din care ieÂşisem ĂŽn 1989.

Vreo 7 - 8 ani mai târziu, când am vizitat ĂŽn calitate privatĂŁ Siria, decorul era substanĂžial schimbat. Preluând puterea, Bashar El Assad ĂŽncepuse sĂŁ mai cureĂže din vechea gardĂŁ, ĂŽnconjurându-se de oameni cu viziuni mai moderne. Siria ĂŽncepuse, timid dar consecvent, sĂŁ iasĂŁ din izolarea paranoicĂŁ a conflictelor din zonĂŁ. Se deschiseserĂŁ canale turistice, care se loveau ĂŽnsĂŁ de precaritatea infrastructurii Âşi a dotĂŁrilor. Cu un potenĂžial turistic excepĂžional – vestigiile sale istorice sunt comparate cu cele ale Greciei sau Turciei –Siria ĂŽncepea sĂŁ se deschidĂŁ pieĂžei internaĂžionale, prezentând realitatea unei civilizaĂžii asupra cĂŁreia dominaĂžia francezĂŁ ĂŽÂşi pusese o amprentĂŁ solidĂŁ Âşi care rezistase ĂŽncercĂŁrilor din lungii ani de dictaturĂŁ Âşi de rĂŁzboi.

Vizita lui BĂŁsescu la Damasc, pe cât de neaÂşteptatĂŁ, pe atât de binevenitĂŁ, ar putea avea efecte considerabile ĂŽn condiĂžiile actualei crize. România a rĂŁmas cu un potenĂžial de relaĂžii umane remarcabil ĂŽn lumea arabĂŁ. Zecile de mii de specialiÂşti Âşi de oameni cu poziĂžii de rĂŁspundere ĂŽn guvernele Þãrilor lor, au studiat ĂŽn România sau sunt legaĂži de aceasta prin relaĂžii de familie. Avem o diasporĂŁ demnĂŁ de luat ĂŽn seamĂŁ, chiar dacĂŁ este compusĂŁ aproape ĂŽn exclusivitate din femei. În cursul mai tuturor vizitelor efectuate de preÂşedinĂži români ĂŽn aceste zone li s-a cerut la unison sĂŁ revigoreze acest tip de relaĂžii, sĂŁ fie reluate Âşi ĂŽntĂŁrite. Ca Âşi ĂŽn cazul lui Iliescu Âşi Constantinescu, posibilitĂŁĂžile de care dispune BĂŁsescu sunt reduse. Asta nu ĂŽnseamnĂŁ cĂŁ nu poate – dacĂŁ doreÂşte cu adevĂŁrat sĂŁ facĂŁ ceva. Cu atât mai mult cu cât el ĂŽnsuÂşi este legat de acest perimetru, mĂŁcar prin amintirea escalelor pe care le fĂŁcea prin porturi. Am ĂŽnĂželes acest lucru Âşi din includerea ĂŽn programul sĂŁu a unei vizite ĂŽn bazarul din Damasc, periplu care trebuie sĂŁ-i fi trezit nostalgii acute, din vremuri ĂŽn care era mai liber Âşi mai puĂžin urmĂŁrit de ochiul vigilent al presei. Cea care n-a dorit, de data asta, decât un lucru: ce-a discutat cu Assad. Despre Hayssam, bineĂŽnĂželes. ÂŞi bineĂŽnĂželes cĂŁ n-a aflat nimic.